菲律賓是與中國爭端最直接的國家，其不僅控制著我國南沙10個島礁，而且對中沙群島的黃巖島也提出了主權(quán)要求。

與此同時，馬來西亞也控制了南海10個島礁并提出了領(lǐng)土要求。文萊也對位于南海的南通礁提出了領(lǐng)土要求。

南海主權(quán)爭端包括三部分內(nèi)容：島礁爭端、大陸架爭端和海域爭端。除此之外，資源和制海權(quán)也是各國爭奪的內(nèi)容。

雖然存在這些爭端和矛盾，但各方都不愿通過武力解決問題。因為一旦開戰(zhàn)，各方就變成了敵對國家，這不僅不利于該地區(qū)整體的和平與穩(wěn)定，也不利于各國自身的發(fā)展。不通過武力方式解決爭端，各方又互不讓步，缺乏談判基礎(chǔ)，談判的方式也行不通，因此南海問題只能拖下去。

除了南海爭議國家之間的矛盾，美國和日本等域外大國的介入，讓南海問題的解決“難上加難”。美、日等國都想把南海作為制約中國發(fā)展的一個切入點。

在美國看來，中國的崛起日益成為美國的挑戰(zhàn)，而南海可以作為一個牽制中國發(fā)展的絕好手段。為了維持美國主導(dǎo)的太平洋秩序，美國必須解構(gòu)東亞區(qū)域合作的框架，把越南、菲律賓等國家從中國的身邊拉開。

與美國不同，日本在南海問題上表現(xiàn)“積極”，其實是想利用南海的糾紛牽制中國，從而實現(xiàn)其在東海的企圖。