喬爾諾克和同事在2010年5 月通過(guò)架設(shè)在夏威夷哈萊阿卡拉山上的望遠(yuǎn)鏡和美國(guó)航天局的衛(wèi)星觀測(cè)到了這樣的發(fā)光。

科學(xué)家說(shuō)，發(fā)光點(diǎn)的亮度在 2010年7月達(dá)到頂峰，在之后一年里逐漸熄滅。

這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人之一、美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)的蘇薇·熱扎里說(shuō)：“起初我們不知道這團(tuán)亮光到底是什么，因?yàn)樗粒毫?，以至于?dāng)我們觀察這個(gè)星系時(shí)，根本看不清星系中的恒星，因而無(wú)法確定這個(gè)星系離我們有多遠(yuǎn)?！?/p>

幾個(gè)月的觀測(cè)讓研究小組斷定，這個(gè)黑洞位于距離地球27億光年以外的一個(gè)星系的中心，它的質(zhì)量是太陽(yáng)的300萬(wàn)倍，與位于銀河系中心的黑洞的大小相當(dāng)。

被它吞掉的可能是一顆處于生命后期的紅巨型階段的恒星，它不小心進(jìn)入了與這個(gè)黑洞相距 1/3個(gè)天文單位的范圍內(nèi)。一個(gè)天文單位相當(dāng)于1.5億公里，是地球與太陽(yáng)之間的距離。

熱扎里說(shuō)：“這是我們第一次真正擁有足夠詳細(xì)的信息來(lái)確定被黑洞撕裂的是哪種恒星，以及這個(gè)黑洞到底有多大?！?/p>

她說(shuō)，這是科學(xué)家首次從頭到尾觀測(cè)到這樣的太空奇觀，“這非常令人興奮，因?yàn)槲覀兛梢酝ㄟ^(guò)這一過(guò)程的持續(xù)時(shí)間來(lái)判定這個(gè)黑洞的大小”。

科學(xué)家的結(jié)論是，被吞噬的恒星在前一次經(jīng)過(guò)這個(gè)黑洞附近時(shí)已經(jīng)被扯掉了氫外殼，在第二次經(jīng)過(guò)黑洞附近并被吞噬時(shí)只剩下了氦核。熱扎里說(shuō)，包括太陽(yáng)在內(nèi)的銀河系恒星距離黑洞都非常遠(yuǎn)，沒(méi)有被吞噬的危險(xiǎn)?！拔覀円肟吹姐y河系的黑洞吞噬恒星，至少需要等上1萬(wàn)年”。