海洋島嶼主權爭端事關當事國重大主權、安全和經濟利益，是一個世界性難題。島嶼爭端幾乎遍布全球各個海域。據初步統(tǒng)計，全世界近60個國家存在島嶼爭端，占全世界沿海國總數的40%。島嶼爭端一般涉及兩個當事國，也有的涉及多國。

島嶼爭端產生的原因不盡相同。目前全球存在的島嶼爭端中，許多是殖民時期或歷史上留下的“后遺癥”。伊朗和阿聯(lián)酋對阿布穆薩島的爭奪是典型的殖民時代遺留問題。1971年11月，英國殖民勢力撤離該地區(qū)后，并沒有清晰地判定位于霍爾木茲海峽入口處的阿布穆薩島、大通布島和小通布島的歸屬，這為后來阿聯(lián)酋和伊朗之間的島嶼沖突埋下了隱患。中日釣魚島爭端既屬于19世紀日本殖民侵占的遺留問題，也是二戰(zhàn)后對日本戰(zhàn)爭罪行清算不徹底的后果。有的島嶼爭端是由于一些國家在歷史上經歷了分裂或合并而遺留下來的歷史懸案。例如，馬來西亞與新加坡對白礁等島礁的爭端。1963年馬來西亞聯(lián)邦成立時，新加坡曾是聯(lián)邦的一部分。1965年，新加坡宣告脫離聯(lián)邦，成為一個獨立的主權國家。兩國都宣稱對白礁等島礁擁有主權。有的島嶼爭端則是因為爭議島嶼位于具有重大戰(zhàn)略意義的地理位置。例如，俄羅斯與烏克蘭的圖茲拉島之爭。該島位于連接亞速海和黑海的刻赤海峽中段，是刻赤海峽門戶，戰(zhàn)略地位十分重要。蘇聯(lián)解體后，俄烏兩國在刻赤海峽界定問題上分歧嚴重，圖茲拉島主權問題也長期難以解決。島嶼爭端產生的原因是多樣的，很多時候是各種因素綜合作用的結果。

島嶼爭端當事國表達主權訴求的方式有多種。最常見的是國家領導人和民眾的言行宣示，包括實施登島等。例如，英國今年派遣威廉王子登上與阿根廷存在主權爭議的馬爾維納斯群島服兵役6周，以顯示英國捍衛(wèi)領土的決心。加拿大總理哈帕重視以武力威懾來維護爭議島嶼的主權，反復宣稱要加強加拿大在北極地區(qū)的軍事力量部署，維護加拿大在該地區(qū)的權益，包括與丹麥之間存在爭議的漢斯島主權。俄羅斯總理梅德韋杰夫則多次登上與日本存在爭議的島嶼視察。今年7月，他再次抵達爭議島嶼之一的國后島，稱“4個爭議島嶼是俄羅斯領土重要的一部分”，“俄方將寸土不讓”。民間維護爭議島嶼主權的方式主要是游行抗議等。在韓日獨島（日稱為竹島）主權之爭中，韓國民間就曾爆發(fā)多次針對日本的抗議示威。