英國(guó)是乒乓球的發(fā)源地,如今這個(gè)項(xiàng)目在遙遠(yuǎn)的東方很興盛。不過(guò)一些英國(guó)人希望讓乒乓球在它的老家重新興盛起來(lái)。據(jù)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》8月13日?qǐng)?bào)道,英國(guó)國(guó)內(nèi)的乒乓球項(xiàng)目推廣員們目前正積極嘗試,努力使乒乓球重新成為英國(guó)的主流運(yùn)動(dòng)。
乒乓球起源于維多利亞時(shí)代的英國(guó),最初被稱為桌上的網(wǎng)球。19世紀(jì)末,歐洲盛行網(wǎng)球運(yùn)動(dòng),但受場(chǎng)地和天氣限制,英國(guó)有些大學(xué)生以餐桌為球臺(tái),以羊皮紙做球拍,把網(wǎng)球移到室內(nèi),后來(lái)逐步演化成現(xiàn)在的乒乓球。1988年的漢城奧運(yùn)會(huì),乒乓球正式成為奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目。
不過(guò)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)卻在它的誕生地被冷落了。據(jù)英國(guó)乒乓球協(xié)會(huì)發(fā)布的數(shù)據(jù),20世紀(jì)70年代,英國(guó)職業(yè)乒乓球運(yùn)動(dòng)員的數(shù)目是20萬(wàn),而今只剩5萬(wàn),業(yè)余愛(ài)好者也已經(jīng)少于200萬(wàn),甚至許多人將其看成雨天打發(fā)時(shí)間的消遣項(xiàng)目。
為了改變這種狀況,倫敦市長(zhǎng)鮑里斯·約翰遜在慶祝倫敦奧運(yùn)會(huì)兩年倒計(jì)時(shí)的時(shí)候,舉辦了一場(chǎng)乒乓球表演賽,邀請(qǐng)英國(guó)前三級(jí)跳冠軍喬納森·愛(ài)德華茲和年輕有為的乒乓球運(yùn)動(dòng)員達(dá)瑞斯·奈特等人參加。鮑里斯參加北京奧運(yùn)會(huì)交接儀式時(shí)曾說(shuō):“乒乓球回家了!”
目前,英國(guó)乒協(xié)已在倫敦各大場(chǎng)所,包括圣·潘克勒斯國(guó)際火車站及希斯羅機(jī)場(chǎng)第三航站樓等地,安放了100張乒乓球臺(tái),使公眾可以隨時(shí)打球。這項(xiàng)街頭推廣運(yùn)動(dòng)名為“乒!”,旨在激發(fā)公眾對(duì)乒乓球的興趣。
50多年前,英國(guó)許多公司設(shè)有乒乓球臺(tái)供員工閑暇時(shí)消遣,乒乓球運(yùn)動(dòng)曾風(fēng)靡全英?!暗S著這個(gè)國(guó)家制造業(yè)日趨衰落,開支受節(jié)制,工作地點(diǎn)的乒乓球項(xiàng)目也大面積消失了?!逼箙f(xié)主管理查德·于爾說(shuō)。
乒乓球在英國(guó)的“沒(méi)落”,還與它無(wú)法“征服電視”有關(guān)。小小一粒球,盡管經(jīng)過(guò)了一系列技術(shù)改造,但除了奧運(yùn)會(huì)時(shí)出現(xiàn)在熒屏中,平時(shí)極少能在英國(guó)的電視節(jié)目中看到它的身影。
盡管現(xiàn)狀不那么樂(lè)觀,但于爾卻決心讓更多人拿起球拍,“我們將鼓勵(lì)人們經(jīng)常打乒乓球!”他的目標(biāo)是讓這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)“復(fù)興”。這份雄心壯志也贏得了英國(guó)政府體育主管部門的支持,政府方面為2010年至2013年的乒乓球項(xiàng)目,籌措了950萬(wàn)英鎊(約為1億元人民幣),而此前這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的支出,只有650萬(wàn)英鎊。
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