試驗遭遇何種難題
研究小組嘗試了各種基因的組合以及移植方法，但無數(shù)次的試驗以失敗告終。
不過，最初的時候，沒有奇跡產(chǎn)生。如同電腦程序員尋找程序漏洞一樣，研究小組仔細(xì)對照人造DNA和天然DNA后，終于發(fā)現(xiàn)了一個基因組的錯誤。
這個疏漏使整個項目耽擱了3個月。
在此期間，研究小組嘗試了各種基因的組合以及移植方法，但無數(shù)次的試驗以失敗告終。
直到今年3月的一天，來到實驗室的研究人員發(fā)現(xiàn)，培養(yǎng)皿上一片藍(lán)色的細(xì)菌體經(jīng)過一個周末的時間正在迅速生長。藍(lán)色表明這些細(xì)胞正在使用新的人造DNA。
項目負(fù)責(zé)人丹尼爾·吉布森趕快給文特爾發(fā)了一條短信：試驗成功了。
聽到喜訊后的文特爾拿起數(shù)碼相機(jī)，趕到實驗室把期盼已久的這一幕記錄下來。經(jīng)過隨后的確認(rèn)，研究小組肯定新繁殖的細(xì)菌具有人工合成的基因。
文特爾追求的此種基因技術(shù)在未來可“炮制”煉制生物燃料的細(xì)菌，可“打造”吸收二氧化碳和其他污染物的細(xì)菌以及“生產(chǎn)”合成疫苗所需的蛋白質(zhì)。
文特爾試驗風(fēng)險何在
奧巴馬總統(tǒng)已致信賓夕法尼亞大學(xué)校長埃米·古特曼，要求確定這類技術(shù)的合適倫理界限，將其危害控制到最小。
誠如文特爾所言，他領(lǐng)銜的試驗意義如何，應(yīng)由他人判斷。如同文特爾是一個充滿爭議的人物，“人造細(xì)胞”的誕生也引發(fā)了爭議。
有西方媒體發(fā)問：人造細(xì)胞的誕生是否意味著人類也可以扮演“上帝”的角色，創(chuàng)造萬物？
這個敏感的話題未被宗教界視為褻瀆。上周，從梵蒂岡傳出的消息顯示，文特爾的研究很有意義，可能用于治療疾病。
加利福尼亞大學(xué)貝克利分校的人類學(xué)家保羅·蘭波認(rèn)為，就目前而言，人工合成細(xì)胞技術(shù)由于太過復(fù)雜，還不太可能被恐怖分子當(dāng)作生物武器。然而，這項研究必將改變有關(guān)基因技術(shù)倫理的討論熱度。長遠(yuǎn)來看，該技術(shù)會被用到合成各種新的基因組，但現(xiàn)在對于未來的長期風(fēng)險還不得而知。
奧巴馬總統(tǒng)已致信負(fù)責(zé)生物倫理問題研究的一個總統(tǒng)委員會的主席、賓夕法尼亞大學(xué)校長埃米·古特曼，要求確定這類技術(shù)的合適倫理界限，將其危害控制到最小。
中國著名學(xué)者、生物博士方舟子表示，文特爾的試驗解決了一些技術(shù)難題，如達(dá)到足夠的精確度讓人造基因組被細(xì)菌識別并用于繁殖。但用“人造生物”或“人造細(xì)胞”來定義試驗的成功則未免夸大其詞。
“合成的只是基因組，但細(xì)胞的其他部分，蛋白質(zhì)、細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)、都是現(xiàn)成的，都是來自活的細(xì)胞，并非人工合成?！?/p>
在其看來，化學(xué)合成的基因組代替天然基因組并不奇怪。在過去幾十年的生物工程實踐中，一直都用到了化學(xué)合成的DNA，只是合成的長度有限。
然而，他認(rèn)為這種方法“比較笨”，不具備很多優(yōu)勢；或者說，化學(xué)合成與現(xiàn)有的遺傳工程相比，只是合成的方法不同。
方舟子將基因組比作一本書。以前的遺傳工程的操作手法，如同用復(fù)印機(jī)把書內(nèi)容復(fù)印下來，那么化學(xué)合成DNA的方式，則是用打字機(jī)按照原書的內(nèi)容逐字敲下來，再證明和原書一致。“但這本書講的是什么還不知道。如果想改寫這本書就必須先了解它的內(nèi)容，而現(xiàn)在還沒到那一步?！?/p>
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