1月20日,特朗普上任成為美國第47任總統(tǒng)。在他之前的競選活動中,最引人關注的一點就是他宣稱一旦當選,就會廣泛地使用關稅武器,以改變美國在貿(mào)易當中遭遇的“不平等”待遇。

果不其然,特朗普就任伊始就對美國北美自由貿(mào)易協(xié)定中的另外兩位伙伴加拿大和墨西哥提出加征25%的關稅,加、墨兩國迅速作出反應,一方面提出貿(mào)易報復方案,另一方面則在關于打擊非法移民和禁毒方面對美進行妥協(xié)讓步,最終爭取到了美國短暫延期提高關稅的結果。但這并不意味著美國已經(jīng)放棄今后對這兩個國家動用貿(mào)易武器,美國的想法也不僅于此。

美國利用墨西哥和加拿大兩國對美國市場的嚴重依賴,通過關稅可以脅迫兩個國家不斷向美輸送利益。例如,要求加拿大對美國企業(yè)開放油田勘探和開采權,或者要求墨西哥限制中國企業(yè)在墨設廠以及限制中國商品通過墨轉口進入美國。類似方式也已出現(xiàn)在美國對歐的貿(mào)易政策上。但這種方式對中國很難起到類似效果,因為中國經(jīng)歷了前幾年美“極限施壓”后,已經(jīng)積累了豐富的應對經(jīng)驗,也有效降低了對美市場的依賴。

2018年,美國以貿(mào)易不平衡和對等優(yōu)惠的理由發(fā)動對華貿(mào)易戰(zhàn),這一“政治遺產(chǎn)”跨越2020年至2024年民主黨拜登4年任期直至今日。經(jīng)過數(shù)年貿(mào)易限制,中美之間的貿(mào)易額不僅沒有減少,反而增加了約9%,中美貿(mào)易逆差更是擴大近12%。中國海關統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,2018年中美雙邊貿(mào)易額為6335.2億美元、中國順差為3233.3億美元,而2024年中美雙邊貿(mào)易額為6882.8億美元、中國順差為3610億美元。而且,據(jù)美國彼得森國際經(jīng)濟研究所測算,美國在此期間多征收的關稅成本約有九成由美國消費者承擔。換言之,美國政府發(fā)動的對華貿(mào)易戰(zhàn)從結果看是不成功的。

中國海關數(shù)據(jù)顯示,2018年對美出口占中國貨物總出口的19.2%,而到2024年,中國對美出口占比下降到14.7%,東盟取代美國成為中國最大的貿(mào)易伙伴,墨西哥則取代中國成為美國最大貿(mào)易國,加拿大緊隨其后,中國位列第三。盡管如此,中國仍然是美國最大的貿(mào)易逆差國。根據(jù)美國經(jīng)濟分析局數(shù)據(jù),2024年美國貿(mào)易逆差總額為9184億美元,其中對華貿(mào)易逆差占比超三分之一。

美國當前面臨的政治經(jīng)濟困局是解讀美國繼續(xù)發(fā)動貿(mào)易戰(zhàn)的重要切入點。美國自上世紀70年代以來就不再將貿(mào)易平衡作為重要的經(jīng)濟原則來維護,其貿(mào)易逆差是自己刻意制造出來的。這當中的原因與美國當代的經(jīng)濟模式緊密相關。通過貿(mào)易結算和貿(mào)易逆差,美元流通到全世界,然后再通過發(fā)行美國國債吸收來自各國的盈余美元,從而填補經(jīng)常項目下的貿(mào)易赤字。美國由此獲得低價融資,再利用這些外來資本對外投資賺取資本利得。毫不夸張地說,貿(mào)易赤字是美實現(xiàn)資本閉環(huán)增值不可或缺的一環(huán)。而美當前借口“貿(mào)易不平衡”來發(fā)動貿(mào)易戰(zhàn)實際上不過是障眼法,真正原因是其已無法稱心如意地維持原有“收割”模式了。

相較貿(mào)易失衡,美國面臨的更為嚴峻的問題是長期且嚴重的財政失衡。從本世紀20年代開始,美國每年財政赤字超1萬億美元,2024財年預算赤字高達1.83萬億美元。

美國財政赤字持續(xù)增加的主要原因在于:一是國債總額飛漲,財務費用高企。截至2024年底,美國國債總額超36萬億美元。如果考慮升息因素,2025年僅利息支出就將接近1萬億美元。按其財政收入5萬億美元計算,占比達20%,將成最大的財政支出項目。二是軍費開支不斷增加。2024年美軍費開支達到8860億美元,其中還不包括相當規(guī)模的隱性開支。為維持其不容覬覦的霸權地位,加上軍工復合體的強大游說能力,這部分開支將逐年增長。三是社保和醫(yī)療福利支出難以削減。美稅收政策中心數(shù)據(jù)顯示,2023年美社會保障支出總額達1.3萬億美元,占聯(lián)邦支出的22%。醫(yī)療保險體系是美國國內(nèi)最有影響力的利益集團,利潤率是同行業(yè)的近5倍,致使美醫(yī)療費用逐年上漲,2022年的人均醫(yī)療費用是1998年的3.5倍。

不斷惡化的財政情況才是美新一屆政府最為重視的經(jīng)濟問題。如果這一痼疾不能盡快糾正,遲早會危及美元信譽,進而波及全球金融體系和經(jīng)貿(mào)活動。因此,無論是剛上臺的特朗普政府,還是剛下臺的拜登政府,維持貿(mào)易保護措施的根本驅動力和壓力在于改善財政情況以盡快實現(xiàn)財政平衡。

醉翁之意終不在酒。本質而言,美政府貿(mào)易保護措施就是利用美市場主導地位和經(jīng)濟力量對其他國家進行極限施壓,以換取更多非競爭性的經(jīng)濟和政治利益,背后折射出“讓美國再次偉大”面臨其國內(nèi)嚴峻挑戰(zhàn)的現(xiàn)實。

(本文來源:經(jīng)濟日報 作者:陳 琪 薛 靜 作者分別系清華大學中美關系研究中心主任、教授,清華大學中美關系研究中心特約研究員)